Injustice in the case of Birbaumer / Chaudhary and consequences for an adequate investigation of scientific misconduct
Who defends scientists from false accusations?
Summary
This website documents the unjustified allegations of scientific misconduct against Niels Birbaumer and Ujwal Chaudhary in connection with two publications on brain-computer communication in fully paralyzed people with amyotrophic lateral sclerosis in the journal PLOS Biology. The events are summarized in the open letter to the DFG and the timeline. The documentation shows that there was no scientific misconduct. The documentation shows that a publication in the Süddeutsche Zeitung launched by the whistleblower that did not meet journalistic standards and the pressure of the Excellence Initiative on the part of the University of Tübingen contributed significantly to the misjudgments. The work of the scientists for the benefit of people who are completely locked up has come to a complete standstill due to false accusations. A court settlement with the German Research Foundation has not fundamentally changed this situation. In an article published in 2022 by Birbaumer and Chaudhary and their colleagues, the results of the criticized articles in PLOS Biology were impressively replicated and expanded. We are continuing our efforts to rehabilitate the falsely accused scientists.
Diese Website dokumentiert die unberechtigten Anschuldigungen wissenschaftlichen Fehlverhaltens gegenüber Niels Birbaumer und Ujwal Chaudhary in Zusammenhang mit zwei Publikationen über Gehirn-Computer-Kommunikation bei vollständig gelähmten Menschen mit amyotropher Lateralsklerose in der Zeitschrift PLOS Biology. Im offenen Brief an die DFG und der Zeitlinie sind die Ereignisse zusammengefasst. Aus der Dokumentation ergibt sich, dass kein wissenschaftliches Fehlverhalten vorlag. Die Dokumentation zeigt, dass eine nicht journalistischen Maßstäben entsprechende vom Hinweisgeber lancierte Veröffentlichung in der Süddeutschen Zeitung sowie der Druck der Exzellenzinitiative auf Seiten der Universität Tübingen zu den Fehlurteilen maßgeblich beigetragen haben. Die Arbeit der Wissenschaftler zum Wohle von gänzlich eingeschlossenen Personen ist durch die falschen Beschuldigungen komplett zum Erliegen gekommen. Ein gerichtlicher Vergleich mit der Deutschen Forschungsgemeinschaft hat diese Situation nicht grundlegend verändert. In einem im Jahr 2022 erschienen Artikel von Birbaumer und Chaudhary und ihren Kollegen konnten die Ergebnisse der kritisierten Artikel in PLOS Biology eindrücklich repliziert und erweitert werden. Wir setzen die Bemühung um eine Rehabilitierung der falsch beschuldigten Wissenschaftler fort.
Timeline
20.11.2014
Proposal from Ujwal to S to try out his EEG-based BCI on a patient
Vorschlag von Ujwal an S sein EEG-basiertes BCI an Patientin auszuprobieren
3.12.2014
S has no time to travel after several meetings, and it is not implemented. Further
exchange in 2015 and 2016, a student of Niels works on algorithms with S (G, who
later supports S' claims)
S hat keine Zeit zu reisen nach einigen Besprechungen und es wird nicht umgesetzt
Weiterer Austausch 2015 und 2016, ein Student von Niels arbeitet an Algorithmen mit S (G, der später S Behauptungen unterstützt)
31.8. 2017
Chaudhary asks S if he would like to cooperate with him and analyze the data
with other algorithms and hands over all data to S after a positive answer
Chaudhary fragt S ob er mit ihm kooperieren möchte und die Daten mit anderen
Algorithmen analysieren möchte und übergibt S nach positiver Antwort alle Daten
18.1.2018
Comment by S rejected by PLOS Biology with a possibility to resubmit;
according to PLOS Biology guidelines, the comment was also sent to Chaudhary and Birbaumer
and 2 independent reviewers - makes sense because authors are always asked to respond to
comments on their work
Kommentar von S von PLOS Biology abgelehnt mit Möglichkeit wieder einzureichen;
gemäß dem Richtlinien von PLOS Biology wurde der Kommentar auch an Chaudhary und Birbaumer
geschickt und 2 unabhängige Gutachter – macht Sinn, denn Autoren werden immer gebeten auf
Kommentare zu ihrer Arbeit zu antworten
12.3.2018
Final rejection of the comment by S from PLOS Biology
Endgültige Ablehnung des Kommentars von S von PLOS Biology
9.4. 2018
Notification from S to the ombudsperson of the Faculty of Mathematics and
Natural Sciences, Ms. Böhme
Anzeige von S an die Ombudsperson der Mathemathisch-Naturwissenschaftlichen
Fakultät Frau Böhme
16.4.2018
Notification from S to the Ombudsperson of the Faculty of Medicine Ms.
Tabatabai
Anzeige von S bei der Ombudsperson der Medizinischen Fakultät Frau Tabatabai
23.4.2018
Appeal from Spüler to PLOS Biology
Appeal von Spüler an PLOS Biology
26.4.2018
Ms. Landwehr, DFG, informs the University that the DFG has also received a
complaint and proceedings have been initiated
Frau Landwehr, DFG, informiert die Universität, dass auch bei der DFG eine Anzeige
eingegangen ist und ein Verfahren eröffnet ist
22.11.2018
Report by the representatives of the Medical Faculty of the University of Tübingen
Bericht der Vertrauenspersonen der Medizinischen Fakultät der Universität Tübingen
23.1.2019
Opening of the proceedings of the University Commission
Eröffnung des Verfahrens der Universitätskommission
25.4. 2019
Opening of the DFG procedure
Eröffnung des Verfahrens der DFG
11.4.2019
Report in SZ Magazin
Followed by letters from the Rector to the Minister and the Science Council on the Birbaumer
case in relation to the Excellence Initiative, in which he assures good governance of the
University of Tübingen (an excellence criterion)
Bericht im SZ Magazin
Danach Briefe des Rektors an die Ministerin und den Wissenschaftstrat zum Fall Birbaumer in Bezug
auf die Exzellenzinitiative, in der er gute Governance der Univerität Tübingen (ein Exzellenzkriterium)
versichert
19.7.2021
Decision of the Excellence Initiative
Entscheidung der Exzellenzinitiative
2.10.2019
Justification of the DFG's vote (i.e., NB was unable to make an informed statement on
the conviction at the press conference)
Begründung der DFG zum Votum (d.h. NB konnte sich in der PK nicht sachkundig zu der
Verurteilung äußern)
3.4.2023
Final response from PLOS, "PLOS will not consider further requests for these articles
to be reinstated, unless we receive direct confirmation from both the DFG and the University of
Tübingen confirming that the misconduct findings underlying the editorial decisions to retract
have been formally revoked."
Die abschließende Antwort von PLOS: "PLOS wird keine weiteren Anträge auf
Wiederaufnahme dieser Artikel berücksichtigen, solange wir keine direkte Bestätigung sowohl von
der DFG als auch von der Universität Tübingen erhalten, dass die den redaktionellen Entscheidungen
zur Rücknahme zugrunde liegenden Fehlverhaltensfeststellungen formell widerrufen wurden."
About Prof. Birbaumer
Prof.Birbaumer is the co-director of the Institute of Behavioral Neurobiology of the University of Tuebingen, Germany, he has published several hundred scientific papers and 11 books. His book "Your Brain Knows More than You Think" is a bestseller. He pioneered research on physiological self-control and regulation in epilepsy and other neurological and psychiatric disorders. He and his team developed and tested several brain-computer interface systems for rehabilitation of paralysis, particular in chronic stroke and to re-establish communication in completely locked-in patients suffering from Amyotrophic Lateral Sclerosis. Apart from clinical neurophysiological research, he developed a theory on slow cortical brain potentials and their function for excitatory-inhibitory equilibrium in the brain.
About Dr. Chaudhary
Ujwal Chaudhary was awarded the gold medal for his outstanding academic performance during his engineering study (2006) from Sathyabama University in India. Later he graduated with Ph.D. in Biomedical Engineering from Florida International University, Miami, Florida, in 2013. He was awarded the best doctoral student award for his excellent academic performance. After his graduation, he commenced his postdoctoral research under the supervision of Prof. Birbaumer and later he formed his group under the guidance of Prof. Birbaumer and developed functional near-infrared spectroscopy (fNIRS), electroencephalogram (EEG) and Electrooculogram (EOG) and intracortical (invasive ) BCIs for communication in the locked-in state (LIS) and CLIS patients. For the first time in the history of science, Chaudhary and Birbaumer demonstrated fluent communication by a patient in a completely locked-in state